HARPS deteta 50 novos exoplanetas
Imagem artística uma super-Terra rochosa (http://www.eso.org/public/news/eso1134/)
Nuno Cardoso Santos, docente do Departamento de Física e Astronomia da Faculldade de Ciências da Universidade do Porto e investigador do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP) participou nesta descoberta, que inclui uma super terra na zona de habitabilidade.
Uma equipa internacional de astrónomos, do qual faz parte Nuno Cardoso Santos anunciou hoje a descoberta de 50 novos expolanetas. Entre eles encontram-se 16 novas super terras, uma das quais na zona de habitabilidade da sua estrela.
O astrónomo português comentou: "Estas descobertas mostram que estamos no bom caminho. O HARPS já superou todas as expectativas e é o instrumento com mais deteções de super terras. Isto promete um futuro risonho e cheio de sucesso para o seu sucessor, o ESPRESSO".
A descoberta só foi possível graças ao espectrógrafo HARPS (ESO, La Silla) que desde que começou a sua pesquisa, há 8 anos atrás, detetou mais de 150 exoplanetas. Cerca de dois terços de todos os planetas com massa inferior à de Neptuno foram detetados por este instrumento.
Na conferência foi também anunciado que uma das super terras descoberta recentemente, denominada HD 85512b (ou Gliese 370b) e com cerca de 3,6 vezes a massa da Terra, estará localizada na zona de habitabilidade da estrela.
Francesco Pepe (Observatoire de Genève, Suíça), o primeiro autor de um dos artigos que deu origem a este anúncio, comentou: "Este é o planeta mais leve detetado com o método da velocidade radial, e o segundo a ser detetado pelo HARPS na zona de habitabilidade da sua estrela".
Ao analisar a amostra de todas as 376 estrelas do tipo solar observadas pelo HARPS, a equipa chegou ainda a uma estimativa sobre a possibilidade deste tipo de estrelas ter planetas de baixa massa. Considera-se agora que cerca de 40% das estrelas do tipo solar terão pelo menos um planeta com massa entre 3 e 100 vezes a massa da Terra, e que a maioria dos planetas com massas semelhantes ou menores que Neptuno estarão em sistemas com múltiplos planetas.
Esta descoberta foi anunciada, dia 12 de Setembro de 2011 na conferência internacional Extreme Solar Systems II a decorrer nos EUA e que reúne cerca de 350 peritos em exoplanetas, incluindo 5 investigadores do CAUP.
